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Promover redes comunitarias sostenibles y autogestiondas contribuye a cerrar la brecha digital. Entre las iniciativas que avanzan hacia ese objetivo, destaca Wiki Katat, el primer operador móvil virtual liderado por una comunidad rural e indígena en México. La abogada Adriana Labardini, colaboradora de APC y Rhizomatica en la iniciativa de Redes Locales, firma este artículo en el que comparte este innovador modelo que combina provisión servicios de internet y telefonía móvil con autonomía linguística y producción de contenidos locales.
A 45 años de la creación de la Unión de las Cooperativas Tosepan Titataniske (“unidos venceremos”, en náhuatl), en la sierra nororiental del estado de Puebla, México, dos hitos marcaron el año 2022 para sus pueblos masewal y totonaca: los diez años de Radio Tosepan Limakxtum y el lanzamiento de la primera operadora virtual móvil social comunitaria (OVMC): Wiki Katat. A tan importante evento fuimos invitados representantes de Rhizomatica y Redes A.C., organizaciones que han acompañado a la Unión de cooperativas para hacer realidad este sueño.
Una trayectoria comunitaria
La ciudad de Cuetzalan en Mexico.
Ante el constante y prolongado abandono y marginación de diversas comunidades serranas más allá de Cuetzalan, sus pobladores han tomado las riendas de su destino. En efecto, su visión de bienestar, “Yeknemilis” o "vida buena" a través de la autonomía y el fortalecimiento de sus formas de vida y relación, el “Totasohtalis”, los impulsó a hacerse cargo de su sostenibilidad. Para ello se organizaron eficazmente y crearon una red de comunidades y cooperativas de producción. Años más tarde, esa red les abriría camino hacia una forma sostenible de economía solidaria local, aún en épocas tan adversas como el prolongado aislamiento a raíz de la pandemia de COVID-19.
Tosepan entendió desde hace más de cincuenta años la importancia de la organización comunitaria y el cooperativismo como vehículos para producir o acceder a créditos a través de cajas de ahorro mediante la educación temprana en los principios del Yeknemilis. Para las comunidades las cooperativas son herramientas, por tanto, para cuidar lo importante: el territorio, la identidad propia, los conocimientos tradicionales y las formas de comunicar.
Agricultores y apicultores se organizaron para producir miel y sus derivados. La caja de ahorro Tosepantomin creció como la mejor forma de acceso a capital cuando la comunidad financiera les cerró todas las puertas. Tosepan Titataniske organizó a los agricultores de café, pimienta y canela, todos en lucha por incrementar sus saberes, técnicas de producción y distribución de sus productos: miel de calidad, tejidos únicos de las artesanas, uso ecológico de plantas que son la base de la medicina tradicional, y ecoturismo con materiales de construcción sostenibles como el bambú, la piedra y el adobe.
Sin comunicación no hay territorio
En cuanto a la comunicación, hilo esencial en la cosmovisión indígena para preservar el territorio, mucho hay por aprender de los pueblos originarios. Según he escuchado, para los pueblos lo que se deja de nombrar deja de existir. Si se dejan de contar historias, se dejan de transmitir saberes, alegrías, recuerdos. La comunicación son los hilos con los que se tejen la vida comunitaria y la fiesta, por ello sin comunicación no hay territorio.
Desde el año 2009 las comunidades se capacitaron para hacer radio, para comunicar lo que es importante para ellas. Como dijo Paulina, la presidenta de la Unión de Cooperativas, en la ceremonia de conmemoración del 10º aniversario de Radio Tosepan: "Sí, las tecnologías son importantes, pero más importante es que sean nuestras para poder preservar la autonomía".
Arte sobre la radio y Wiki Katat decora la pared (izquierda) y una presentación de los voladores de Papantla en Cuetzalan, Puebla (derecha)
A partir de 2012, miembros de la comunidades empezaron a hacer radio desde Cuetzalan y a participar en formación de comunicadores para revitalizar las lenguas náhuatl y totonaca. En 2016 se inscribieron de nuevo en el diplomado de tequio comunitario impartida por Redes A.C. con el apoyo de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, y en 2018 finalmente recibieron la concesión para operar la frecuencia 91.3 FM del Instituto Federal de Telecomunicaciones. No dejaron de preguntarse: ¿Por qué necesitamos una concesión del Estado en nuestro propio territorio y por qué se nos obliga a transmitir la propaganda electoral si aquí no gobiernan los partidos políticos?
La reflexión es relevante y más vigente que nunca: Es fundamental la soberanía en el uso del espectro radioeléctrico en los territorios originarios. Los estados llevan décadas legislando sin reconocer la autonomía de los pueblos, que sí reconoce nuestra constitución. Al final, como dijo Paulina:
"Decidimos solicitar la concesión porque tenerla conlleva derechos, reconocimiento y certidumbre. Además, esta concesión única nos permitirá en el futuro prestar otros servicios tanto de radiodifusión como de telecomunicaciones. Y miren: cuatro años más tarde somos ya el primer operador virtual móvil social comunitario".
¿Qué es un operador virtual móvil social comunitario?
Floriberta Lino, locutora de la radio Tosepan, nos narra haber estado en asambleas de la Unión y recibir llamadas que no podía atender por la mala calidad de la señal celular. Cuenta que siempre tenía que moverse buscando señal y que no siempre lo lograba. Otras veces podía recibir llamadas, pero no hacerlas porque su saldo se había agotado en tan solo tres días o bien había caducado el saldo pagado para redimirlo en llamadas o mensajes. "Necesitamos nuestra telefonía, como necesitábamos nuestra caja de ahorro para acceder a recursos sin pagar unos intereses que nos empobrecen", me decía. Y así, como parte de la comunicación y las cooperativas comunitarias, emprendimos con el apoyo de Redes A.C. un nuevo sueño: la telefonía e internet móvil comunitarias.
La Unión de Cooperativas Tosepan recibió noticias en 2020 de la presencia en Cuetzalan de la red móvil 4.5G, nacional, mayorista, de nombre Altán Redes, una empresa mayoritariamente pública del estado mexicano. Altán no puede dar servicios minoristas al público, solamente a otros operadores llamados virtuales porque operan con una infraestructura ajena. Ellos le compran capacidad al mayoreo para ofrecer a su vez servicios de voz, mensajes y datos al menudeo con su propia marca, a usuarios/as finales.
En Cuetzalan, Altán instaló su radio base pero ningún operador virtual local la usaba aún, mientras los pueblos serranos alrededor de Cuetzalan padecían aislamiento por falta de conectividad.
Redes, A.C. y Rhizomatica se acercaron a Altán para proponerle habilitar en su red al primer operador virtual social comunitario a través de la asociación civil que opera la radio comunitaria y que ya cuenta con una concesión única. La Unión mostró su interés, siempre que el OVMC fuese comprendido como un proyecto social, cooperativista, no corporativo y por tanto con necesidades diferentes a la de OVM urbanos. El sueño era ofrecer telefonía e internet móvil de buena calidad y a precios asequibles para las comunidades, de modo que funcionara también a nivel nacional para no tener que cambiar de tarjeta SIM. Es decir, que el chip celular que venda el operador virtual local pudiese utilizarse con un mismo número de teléfono en todo el país, ya sea usando la red de Altán o la de otros operadores con los cuales Altán tiene acuerdos de roaming, o sea de usuario visitante.
Así, en 2020, en medio de la pandemia, se iniciaron las negociaciones entre la Unión de Cooperativas y Altán. A fines de 2022 el gobierno mexicano entró al rescate de Altán y se invirtieron 2000 millones de dólares que le permitieron salir del estado de concurso mercantil en que se encontraba.
Celebraciones los diez años de Radio Tosepan Limakxtum y el lanzamiento de Wiki Katat.
Un operador virtual móvil, conforme a la regulación mexicana puede tener distintos niveles de dependencia técnica respecto del operador dueño de la red. Desde ser un reseller de llamadas, SMS y datos con su propia marca y sistema de gestión de clientes a través de la interfaz con Altán (lo cual conlleva costos y requiere de capacitación), hasta un OVM con infraestructura propia, enlaces de interconexión con las demás redes, entre otros activos.
Wiki Katat optó por el primer modelo, usando la red de cooperativas Titataniske como distribuidoras del servicio y crear una intranet con contenidos propios que permitan a las comunidades y sus cooperativas apropiarse de la tecnología en sus propios términos y para hacer realidad sus propios sueños, sin fomentar un consumismo de servicios ajenos a sus principios, lenguas y objetivos.
Tras un largo proceso interno de toma de decisiones, capacitación y negociaciones, Wiki Katates es una realidad hoy. Ofrece servicios de voz, SMS y datos para smartphones como un servicio inalámbrico de datos compartido, mediante un módem móvil o MiFi.
Contenidos locales
El lanzamiento de Wiki Katat en octubre de 2022
La posibilidad de acceder a información y contenidos propios a través de taewaloni distingue a este operador de otros. Refleja la importancia de la autonomía y los contenidos locales propios.
Para los socios/as de las cooperativas, Wiki Katat representa tanto un servicio 4G asequible como una posible fuente de ingresos por la distribución de chips y recargas. Para los usuarios/as es una alternativa que les puede representar ahorros, acceso a un intranet con contenidos en sus lenguas y los beneficios de promover la economía comunitaria. También supone una fuente de aprendizaje tecnológico para las comunidades, que las empodera y fortalece su autonomía.
Para las mujeres de la comunidad, que han mostrado un profundo interés y compromiso con la radio y con la comunicación indígena, Radio Tosepan y Wiki Katat representan la oportunidad de expresarse, de emprender y de poder ir ganando independencia económica. Pasar de consumidora cautiva a operadora, administradora, comunicadora o desarrolladora de contenidos en una red comunitaria es un gran paso para las mujeres de Cuetzalan y las comunidades circunvecinas.
Sin duda es un reto generar esa confianza para atraer nuevos/as usuarios/as hoy sin acceso a internet, o a aquellas personas que hoy día compran un servicio comercial con una cobertura menor y que pueden migrar a Wiki Katat. En buena medida dependerá de la difusión que hagan las cooperativas de la importancia de este esfuerzo local pero también de que Altán brinde a todos sus OMV el mismo nivel de calidad en todo el país. Altán ha estado utilizando enlaces satelitales en lugares remotos como éstos como backhaul, con serios problemas de calidad y alta latencia en voz, lo cual deja a los operadores virtuales rurales con un inferior nivel de servicio que el de los OMV urbanos. A partir de diciembre de 2022, Altán desplegó un enlace de microondas que mejoró la conexión en Cuetzalan, pues está consciente de la importancia de ofrecer un servicio uniforme, en todas las regiones del país de lo contrario no se cumpliría la misión de una inclusión digital justa, asequible, de calidad capaz de cerrar la brecha digital urbana-rural.
Altán enfrenta aún varios retos. Para lograr una sostenibilidad económica y operativa, requiere generar una mayor demanda de operadores virtuales, pero está creciendo substancialmente.
Para las redes comunitarias que no solamente quieren autoabastecerse de acceso a internet sino también de servicios de telefonía móvil sin tener que desplegar una red propia, considero que ser un OVMC es una buena opción si la oferta mayorista es atractiva en términos de precios y volúmen mínimo de compra en zonas marginadas o de baja densidad poblacional. Para las comunidades de esta región serrana de Puebla, ofrece una opción asequible, la oportunidad de ofrecer contenidos propios en sus lenguas y un camino de autonomía y capacitación tecnológica y de gestión, para que mujeres y jóvenes no se vean obligadas a migrar. Esperemos ver más usuarios/as abonados a Wiki Katat y que en muchas poblaciones indígenas de México se replique este modelo que parte de la organización comunitaria y la formación de técnicos/as y comunicadores/as comunitarios/as.
Hoy, por lo pronto, soy una usuaria orgullosa de haber cambiado mi chip de operador comercial por uno de Wiki Katat. Se dice fácil pero ha sido un proceso sinuoso, largo y lleno de barreras para los pueblos originarios poder hacer valer en el día a día su derecho a la autonomía y a la comunicación propia.
Fotos: Adriana Labardini Inzunza
