Entre 1982 et 1987, plusieurs réseaux indépendants nationaux à but non lucratif se sont révélés des sources d’information et de communication viables pour les militants et les ONG. Ces réseaux ont été fondés par des gens ayant de l’expérience en communication et dans la collaboration internationale dans le monde des ONG et résolus à mettre à la disposition des organisations œuvrant pour le changement social les nouvelles techniques de communication. La plupart des réseaux ont été fondés par un petit groupe de personnes qui consacraient leur propre équipement et tout leur temps libre à offrir une communication électronique à leurs collègues œuvrant pour le changement.
En 1987, les gens de GreenNet du Royaume-Uni, ont commencé à collaborer avec leurs homologues de l’Institute for Global Communications (IGC) (connu alors sous le nom de PeaceNet/EcoNet) aux États-Unis. Ces deux réseaux ont commencé à s’échanger des documents pour des conférences électroniques et ont montré que les communications électroniques transnationales pouvaient être utiles autant aux groupes internationaux qu’aux groupes nationaux œuvrant pour la paix, les droits humains et l’environnement. L’idée de la constitution d’APC a été présentée lors d’une réunion dans le bureau de l’IGC à San Francisco.
Cette innovation s’est révélée si réussie qu’à la fin de 1989, des réseaux en Suède (NordNet), au Canada (Web), au Brésil (IBASE), au Nicaragua (Nicarao) et en Australie (Pegasus) s’échangeaient de l’information entre eux et avec IGC et GreenNet. Au printemps de 1990, ces sept organisations ont fondé l’Association pour le progrès des communications (APC) chargée de coordonner l’exploitation et le développement de ce nouveau réseau de réseaux mondial.
En juin 1995, APC a reçu un statut consultatif (Catégorie 1) à l’ONU.
Aujourd’hui, APC est une association sans but lucratif composée de réseaux membres et de partenaires dans le monde qui veulent que l’internet réponde aux besoins de la société civile mondiale.