Colnodo, organización con sede en Colombia, lleva muchos años dedicada a facilitar las comunicaciones entre organizaciones de ámbito local, nacional e internacional a través de redes electrónicas de bajo costo. Concretamente treinta años, que se cumplen este mes.
Para celebrar su aniversario, Colnodo planea un evento, 30 años tejiendo oportunidades: Celebrando el impacto de Colnodo en el desarrollo social y la inclusión digital, que incluirá paneles sobre innovaciones tecnológicas para el desarrollo social y empoderamiento de poblaciones diversas a través de tecnologías digitales. El evento contará también con música, danzas tradicionales, y una Feria de Emprendimiento presentada por mujeres capacitadas por la organización.
Desde APC hemos querido aprovechar este momento histórico para felicitar y charlar con uno de los miembros más antiguos de nuestra red.
Treinta años dan para mucho. ¿Cómo recuerdan sus inicios, en los albores de internet, y cómo ha cambiado su trabajo en estos años?
Colnodo: Esta celebración de los 30 años nos ha llevado a recordar lo que ha sido su historia. Colnodo inició sus actividades en el año 1992 con el fin de facilitar las comunicaciones entre organizaciones que trabajaban para el desarrollo brindando acceso a centros de documentación en línea, correo electrónico, foros de discusión, directorio de organizaciones sociales, acceso a conferencias y listas de discusión. Estos primeros pasos se dieron gracias a que visionarios, en particular de APC, se dieron cuenta de cómo la tecnología podría facilitar y fortalecer el trabajo de las organizaciones. Fue así como en ese año propusimos la creación de un nodo en Colombia que replicara esa experiencia de Antenna Technologies en Holanda.
Poco después, comenzó la operación con un computador personal sin disco duro utilizando un módem de 1200 baudios, lo que en ese momento representaba una tecnología avanzada. A pesar de esas limitaciones se estableció un sistema que permitió a cerca de 30 ONG colombianas y a varios centros de documentación conectarse y comenzar a intercambiar información a través de la red. En ese entonces aún no estábamos conectados a internet, nos conectamos a través de la red x25, una red muy costosa que utilizaban principalmente los bancos, lo que nos llevó a trabajar con APC en buscar alternativas de comunicación con algunos de sus miembros y en su momento el Institute for Global Communications en San Francisco California fue la mejor opción.
En 1993 Colnodo se convirtió en miembro de APC, gracias al apoyo de Alternex de Brasil liderado por Carlos Afonso, consolidando su posición como un actor clave en la democratización de la información a nivel global. Poco después con la aparición de internet en Colombia en el año 1996, Colnodo se adaptó rápidamente a estas nuevas tecnologías migrando sus servidores a plataformas Linux para brindar servicios de bajo costo a una creciente comunidad de usuarios. Estos primeros años fueron fundamentales para establecer Colnodo como una organización pionera en el uso de la tecnología para el desarrollo social gracias al apoyo de sus organizaciones fundadoras demostrando que la tecnología es un poderoso aliado en la lucha por la justicia social y el desarrollo comunitario.
Nuestro trabajo ha cambiado permanentemente. Creo que Colnodo es una organización que ha venido evolucionando al ritmo de la evolución de internet, adaptándose durante estos 30 años a todos esos cambios. Lo ha logrado gracias a que hemos podido interactuar con organizaciones a nivel global, especialmente miembros de APC, y otras organizaciones aliadas que nos han permitido definir cuáles pueden ser las mejores estrategias para que la tecnología siga siendo un aliado para el desarrollo. Así es como nuestro slogan dice “Uso estratégico de internet para el desarrollo”. Siempre hemos enfocado nuestros esfuerzos en buscar nuevas alternativas y estrategias que permitan llevar las TIC a las comunidades que aún no son beneficiarias de todo el potencial que tiene internet para la justicia social y el mejoramiento de sus condiciones de vida a través de nuestros proyectos.
Con respecto al país y a la región en la que se centra su trabajo, ¿qué desafíos se han ido encontrando en los últimos años?
Colnodo: Aquí quisiera mencionar el trabajo que venimos desarrollando con las redes comunitarias y que está relacionado con nuestro trabajo en torno a Local Networks (LocNet) y APC. Desde 2017 hemos retomado nuestro trabajo de conectividad para apoyar a comunidades, especialmente en áreas rurales apartadas, para que puedan conectarse a un internet de calidad. Pasaron más de 25 años desde que internet llegó a Colombia y muchas de estas comunidades aún siguen subconectadas o completamente desconectadas. Es a través de las redes comunitarias que creemos que podemos llevar conectividad de calidad para que puedan utilizar todo el potencial de internet y vemos como tecnologías que utilizan por ejemplo el espectro de comunicaciones móviles puede ser un factor que ayude a llevar internet a estas comunidades que están apartadas en zonas geográficamente difíciles. Desafortunadamente en Colombia el acceso al espectro IMT no es posible sino a través de subasta. Estamos planteando al gobierno nacional que facilite el acceso a este espectro que nos permita desplegar redes utilizando tecnología LTE en áreas apartadas y así poder construir redes más confiables y fáciles de administrar utilizando estas tecnologías que habitualmente están disponibles solo para las grandes corporaciones. Lograr que tengamos acceso a ese espectro para redes comunitarias es un desafío que estamos planteando que puede contribuir a la mejora de las condiciones de vida de las personas a través del acceso a internet.
El trabajo en alianzas es muy importante para este propósito. Es así como a través del LocNet y el apoyo de Rhizomática hemos ido avanzando en la estructuración de una propuesta normativa que facilite el acceso al espectro y también con la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (Citel) que nos está ayudando, también con el financiamiento de la Fundación ISOC, a través del Proyecto “Conectando a las personas: Implementando Redes Comunitarias con el espectro IMT”.
¿Cuál es la principal lección que destacarían de estos 30 años?
Colnodo: Treinta años es un tiempo significativo para una organización como Colnodo, ya que es gran parte del tiempo que internet ha existido en nuestro planeta. Considero que la principal lección es tener la capacidad de trabajar en alianza con múltiples organizaciones y ser parte de iniciativas que compartan esos valores y principios que nos han permitido mantenernos durante todo este tiempo.
Este trabajo desde organizaciones de sociedad civil ha permitido aportar a diferentes espacios de gobernanza de internet para incidir en la forma como debemos afrontar los retos que se presentan en el uso de las nuevas tecnologías; cómo afectan los derechos humanos, el derecho a la privacidad, la seguridad en línea para que internet sea útil y seguro para todos/as.
Los procesos de apropiación para el uso efectivo de internet ha sido otro elemento que ha contribuido al buen uso de internet y a ampliar las oportunidades de las comunidades en acceder a procesos de formación a través de la red.
Ser parte de iniciativas que promueven la transparencia en nuestro quehacer cotidiano, como ONGs por la Transparencia, fortaleció las raíces de nuestra organización, que se ha constituido como una organización a la que se le ha confiado la gestión de recursos para iniciativas de gobernanza de internet en Colombia y de América Latina y el Caribe con el LACIGF.
Participar en iniciativas como las del Foro de gobernanza de internet y en campañas globales para promover el uso seguro y estratégico de internet por parte de comunidades con acceso limitado ha sido fundamental para nuestro desarrollo. Estas experiencias nos han permitido no solo aprovechar el potencial de la red para mejorar las condiciones de vida, sino también adaptarnos a los riesgos emergentes. Además, nuestra participación en campañas como Take Back the Tech! / ¡Dominemos la tecnología!, de APC, que busca prevenir la violencia contra las mujeres en espacios digitales ha sido especialmente significativa.
El uso de internet nos plantea desafíos y nos invita a reflexionar sobre la salud de nuestro planeta. El cambio climático y el consumo excesivo de energía para mantener las infraestructuras de telecomunicaciones, así como las plataformas de inteligencia artificial, generan un impacto significativo en el medio ambiente. En Colnodo trabajamos para mitigar este impacto instalando sistemas de energía solar en nuestro Data Center, lo que ha permitido reducir considerablemente nuestro consumo energético y contribuir a la disminución de nuestra huella de carbono. Esperamos que al compartir estas experiencias podamos inspirar a otros a implementar acciones que reduzcan su impacto ambiental.
¿Cómo mira Colnodo al futuro?
Colnodo: En los próximos años, Colnodo se enfocará en continuar su labor de inclusión digital, sostenibilidad y colaboración estratégica para generar cambios significativos en las comunidades rurales y urbanas. Una de nuestras prioridades será seguir fortaleciendo nuestro rol como Patrocinadores Fiscales de la Fundación ISOC, dando seguimiento a proyectos para fortalecer la alfabetización digital y mejorar las condiciones de vida de los participantes.
Continuaremos gestionando alianzas con organizaciones tanto locales como internacionales para ampliar nuestra colaboración en el desarrollo de la Escuela de Redes Comunitarias, un espacio que busca capacitar a personas y comunidades interesadas en gestionar e implementar sus propias redes. En este contexto, también ofreceremos cursos virtuales, como el curso de SIG para Activistas Ambientales y el curso de TIC y Medio Ambiente, que forman parte de la Red de Desarrollo Sostenible (RDS). Estos programas promueven el uso estratégico de la tecnología para enfrentar los desafíos ambientales.
En nuestro compromiso con el fortalecimiento de las redes comunitarias, seguiremos gestionando alianzas a nivel nacional e internacional para acompañar la creación de nuevas redes en zonas rurales y mejorar las ya existentes y trabajaremos en lograr el acceso al espectro de comunicaciones móviles IMT para aumentar las posibilidades de sostenibilidad de las redes comunitarias.
Colnodo también continuará ejerciendo su rol en la Secretaría del Foro de gobernanza de internet de América Latina y el Caribe. Este espacio será crucial para avanzar en la discusión sobre la gobernanza de internet en la región, un tema central en nuestras acciones.
Queremos fortalecer nuestra oferta de servicios, incluyendo la estructuración de procesos formativos en línea, el desarrollo de contenidos educativos y la mediación de recursos virtuales, contribuyendo así a la formación de habilidades digitales en distintos sectores. En línea con esto, mantendremos nuestro compromiso con la capacitación presencial de mujeres emprendedoras de zonas rurales para fortalecer sus habilidades digitales y promover el crecimiento de sus negocios.
El ambiente de trabajo en Colnodo seguirá siendo un espacio de colaboración, armonía y desarrollo personal, donde cada miembro de nuestro equipo podrá explorar y poner en práctica sus talentos para el desarrollo exitoso de los proyectos. Además, continuaremos participando en foros y espacios de discusión donde podamos incidir en temas de conectividad rural, inclusión digital con enfoque de género, gobernanza de internet y seguridad digital, manteniendo así nuestro liderazgo en estos campos.
Con estas acciones, queremos reafirmar nuestro compromiso desde Colnodo con un futuro digital más inclusivo, seguro y sostenible, siempre centrado en el bienestar de las comunidades y en la reducción de nuestra huella ambiental.