Tan cerca pero tan lejos. Según revela el redactor del equipo de APCNews Frederick Noronha, Bangladesh está buscando ávidamente la manera de navegar más accesible y fluidamente por el ciberespacio. Como puede verse en este artículo remitido desde Dhaka a fines de abril, en uno de los ocho países más populosos del mundo (144 millones) ciertas voces de la sociedad civil, los medios y la industria se hacen oír cada vez más.
“Nos preocupan algunos problemas de regulación. En particular el ancho de banda,” dice Reza Salim, de la Bangladesh Friendship Education Society (Sociedad de amigos de la educación de Bangladesh – BFES). Y agrega: “Persisten los interrogantes sobre qué sistema se asignará, cómo se utilizará, y si será económicamente accesible”.
El BFES, creado en 1993, es una organización no gubernamental para el desarrollo con sede en Bangladesh. Sus fundadores son principalmente educadores y especialistas en desarrollo, de ahí que la organización esté dando apoyo a proyectos educativos en áreas rurales.
Salim sostiene que es posible reducir el costo del acceso a internet si se adoptan políticas adecuadas. “Tenemos esperanzas,” dice. Enfatiza que la infraestructura debería ser accesible, y que debería poderse acceder también desde áreas rurales. “La información para la subsistencia es algo realmente importante.”
Partha Sarkar, cofundador de la sociedad benéfica y miembro de APC, BytesForAll, afirma sin rodeos que en la actualidad la prioridad principal del país es la banda ancha. El activista señala que “la conexión por banda ancha ya llegó (bajo la forma de un cable submarino), pero sigue esperando en Cox’s Bazaar (ciudad costera del sur de Bangladesh, a unos 200 kilómetros de Dhaka, la capital del país)”.
Sarkar, encargado del Monitor de Políticas sobre Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) de APC para Asia del Sur, jugó un papel fundamental en la organización de la Consulta Regional de APC sobre Polítcas de TIC en Asia del Sur, que tuvo lugar en Dhaka en la segunda mitad de abril.
“Hasta el momento, no se han establecido políticas de distribución (de acceso a banda ancha en todo el país). Pero esto (la consulta de APC) es un muy buen comienzo en el momento oportuno,” insiste Sarkar. “Estamos trabajando para establecerlas,” dice el director del Programa de Políticas de la Comunicación y la Información de APC, Willie Currie, retomando la declaración de Sarkar.
Como señala Currie, la utilización de VoIP (voz sobre protocolo de internet) sigue siendo ilegal hoy en Bangladesh. Y explica que “debería legalizarse, porque es una de las formas de proveer comunicaciones (de voz) de bajo costo”.
Voz sobre Protocolo de Internet (también llamada VoIP, Telefonía IP, telefonía de internet, y teléfono por banda ancha) es el ruteo de diálogos de voz a través de internet o cualquier otra red basada en IP. La información de la voz circula a través de una plataforma conmutada por paquete de uso general, en lugar de las líneas de trasmisión telefónica dedicadas por conmutación de circuitos.
¿Pero por qué es importante la banda ancha?
Según Currie, “si el ancho de banda internacional estuviera disponible a un precio razonable, y los proveedores de servicios de internet (ISP) pudieran acceder a éste, el costo de internet caería, mientras que podría brindarse un acceso de 24 horas más confiable a internet y a todos los servicios relacionados con ésta”.
Nuestro interlocutor añade que “esto da la oportunidad de utilizar las redes “backbone” de fibra en su máximo nivel de efectividad”, y que “lo más importante es que Bangladesh tenga la oportunidad de permitir que sus compañías ferroviarias y de energía eléctrica accedan libremente a las redes de fibra óptica”.
¿Cuál es entonces el secreto para bajar los precios? Currie sostiene que “cualquiera que esté autorizado a proveer un servicio de internet debería poder obtener el ancho de banda a través de las compañias eléctricas y ferroviarias.”
Pese a los considerables obstáculos, el modelo de acceso libre promovido por APC puede convertirse en una forma inteligente de democratizar el acceso a la web. Currie cree que es problemático que el actor nacional de telecomunicaciones, BTTB, no sólo provee acceso a los ISP sino que compite con éstos en la provisión de servicios.
Siempre según Currie, “esto alienta las prácticas anti-competitivas. Por eso es necesario abrir las redes “backbone” alternativas de las companías ferroviarias y eléctricas a los servicios de internet”.
También hay quienes se impacientan esperando que las cosas sucedan. PC World Bangladesh, revista de computación publicada bajo licencia del IDG Group de Boston dice en un editorial de su número de abril de 2006, firmado por su editor suplente S M Iqbal: “La inauguración del cable submarino que conectará la superautopista de información estaba programada para marzo de 2006. Pero la conexión de fibra óptica entre Cox’s Bazaar y Chittagong todavía no está terminada.”
Cox’s Bazaar, al sur de la ciudad de Chittagong, tiene una playa que se extiende ininterrumpidamente a lo largo de 120 kilómetros; ésta es una de las playas oceánicas sin quiebres más largas del mundo.
Iqbal señala que mientras el plazo de un mes para encargar el cable submarino se ha “difundido ampliamente por los medios informativos”, no se han dado detalles sobre la gestión ya concluida o la pauta arancelaria. Y concluye: “Desearíamos que el largamente esperado cable submarino esté funcionando pronto, y que al mismo tiempo, se garantice su disponibilidad para la industria, de manera que la gente común pueda verse beneficiada por él lo antes posible”.