Entre 1982 y 1987 varias redes informáticas independientes, sin fines de lucro, de ámbito nacional, surgieron como fuentes viables de información y de comunicación para activistas y organizaciones no gubernamentales (ONG). Estas redes fueron fundadas por individuos con experiencia en el área de la comunicación y en la colaboración internacional dentro del mundo de las ONG, con un profundo compromiso para poner las nuevas técnicas de comunicación a disposición de los movimientos que trabajaban a favor del cambio social.La mayoría de estas redes fueron fundadas por un número reducido de personas que dedicaron sus equipos personales y todo su tiempo libre a difundir la comunicación electrónica entre sus colegas que trabajan a favor del cambio.
En 1987 la gente de GreenNet, en Gran Bretaña, comenzó a colaborar con sus contrapartes del Instituto para Comunicaciones Globales (IGC; conocida entonces como Peace Net/EcoNet), en los Estados Unidos. Estas dos redes empezaron a compartir el material de conferencias electrónicas y a demostrar que las comunicaciones electrónicas transnacionales podrían servir, a comunidades tanto internacionales como nacionales, que trabajan en pro de la paz, los derechos humanos y el medio ambiente. Los cimientos para la constitución de APC se esbozaron en una reunión en las oficinas de IGC en San Francisco.
Esta innovación resultó tan exitosa que, a fines de 1989, varias redes en Suecia (NordNet), Canadá (Web), Brasil (IBASE), Nicaragua (Nicarao) y Australia (Pegasus) ya estaban intercambiando información entre sí, al igual que con IGC y GreenNet. Para la primavera de 1990 estas siete organizaciones fundaron la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones (APC) con el fin de coordinar la operación y el desarrollo de esta emergente red de redes global.
En junio de 1995 APC obtuvo estatus consultivo (categoría 1) ante las ONU.
Hoy en día APC es una asociación sin fines de lucro de más de cinco docenas de redes de miembros y socios en todo el mundo, con el compromiso de asegurar que internet sirva los intereses y necesidades de la sociedad civil global.
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