Comment les partenaires d’APC améliorent-ils le quotidien de leurs communautés ? Nous présentons dans cette chronique des récits qui soulignent l’impact et les changements opérés par nos membres, avec l’aide de subventions secondaires d’APC. Murambinda Works œuvre pour l’inclusion et la littératie numérique au Zimbabwe, tout en faisant le lien entre l’accès à l’internet et d’autres droits fondamentaux, comme le droit à l’éducation.
Les réseaux communautaires peuvent-ils inspirer des gens à utiliser leur talent, à innover et apporter du réel changement dans leur communauté tout en résorbant la fracture numérique ? Cela est possible, et l’histoire de Murambinda Works en est un exemple frappant. Cette organisation réussit à demeurer enracinée dans les communautés locales, à y rendre l’internet accessible et à développer des solutions TIC qui renforcent des droits fondamentaux comme l’accès à la nourriture, les droits à la santé, au logement et à l’éducation. Elle le fait, entre autres, en mettant en place des infrastructures réseau locales grâce à des partenariats avec des fournisseurs locaux de connexion internet.
Murambinda Works est une organisation zimbabwéenne à but non lucratif qui œuvre dans le domaine des TIC. Elle fournit des services de télécommunications pour des bureaux dans la région de Murambinda – une « zone de croissance » établie au début des années 80 située dans le district de Buhera au Zimbabwe. Subventionnées par le gouvernement, les zones de croissance sont des centres visant le développement urbain de milieux majoritairement ruraux.
La communauté de Murambinda avait besoin d’un modèle de connectivité abordable et rentable qui permettrait un accès internet au plus grand nombre possible. En passant par l’autorité locale, c’est-à-dire le conseil de district, elle a demandé des services internet indépendants améliorés afin de mieux répondre aux besoins de sa population en matière de communications et d’éducation.
Un réseau communautaire qui offre une connexion internet abordable
À ses débuts, Murambinda Works était d’abord un cybercafé connu sous le nom de « Vision Internet ». Celui-ci s’est transformé en un centre local de connaissances, de soins de santé et de développement. En 2018, Internet Society (ISOC) a soutenu l’organisation dans la construction d’un réseau communautaire. S’étendant sur un rayon de 40 km, le réseau a connecté plusieurs écoles, le centre de formation en sciences infirmières, des fermes environnantes, des bureaux gouvernementaux et la communauté en général.
À présent, le réseau communautaire de Murambinda connecte également les sièges administratifs du district et dessert une population de 108 000 personnes, rendant ainsi l’internet accessible et abordable pour les communautés mal desservies au nord et à l’ouest de Buhera, indique ISOC.
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Photo: UNICEF
Parmi les facteurs qui contribuent à la fracture numérique, l’absence de contenus et de plateformes adaptées aux besoins locaux s’ajoute aux enjeux de l’accès à un internet abordable et fiable. Pour pallier ce manque, Murambinda Works s’est associée en 2019 à l’Institut Tunapanda du Kenya pour la création d’une plateforme locale de gestion de connaissances. On y retrouve des modules d’apprentissage en ligne ainsi qu’un outil d’administration scolaire. Le tout offre des compétences et des connaissances aux membres de la communauté et leur permet d’agir en tant que créateurs et créatrices de contenus locaux.
Leur projet a été sélectionné par le programme de subventions d’intervention d’APC qui vise à soutenir des technologies innovantes, durables, sensibles aux questions du genre, qui renforcent la diversité et la durabilité du mouvement des réseaux communautaires. Ce programme fait partie du projet intitulé « Connecter les non connectés : soutenir les réseaux communautaires et d’autres initiatives de connectivité à base communautaire » mené par APC et Rhizomatica.
Dans le cadre du projet, Murambinda Works s’est concentrée sur le développement d’une application de gestion scolaire et sur la mise en place d’une infrastructure réseau dans la région. Alors qu’un service internet par infrastructure de fibre était trop coûteux, l’organisation a opté pour l’achat d’un serveur permettant à la population de Murambinda d’héberger et d’accéder à des contenus et plateformes locales. Elle a également financé le développement du système de gestion scolaire afin d’alléger la charge de travail du corps enseignant et des fonctionnaires de l’éducation.
Développer ensemble un système de gestion scolaire
En 2012, Murambinda Works s’est associée au ministère de l’Éducation et a soutenu le gouvernement dans ses efforts visant l’introduction des services d’apprentissage en ligne dans les écoles. Parmi les demandes du ministère, il y avait la création d’un outil automatisé pour assister la gestion scolaire. L’organisation zimbabwéenne ne s’est toutefois pas contentée de développer l’application de gestion scolaire comme demandé : elle est allée plus loin en développant le système de manière à ce qu’il profite également aux parents des élèves et au personnel de l’école.
« Le processus de développement a été très stimulant, car nous avons pu recevoir des commentaires de la part des utilisateurs et utilisatrices de la plateforme », explique Yeukai Dzimbanhete, enseignante et bénévole du réseau communautaire Murambinda.
En s’appuyant sur un processus participatif, l’application a reflété les besoins de la communauté. « Lorsque les parents souhaitent accéder aux relevés de frais, aux bulletins des enfants et aux calendriers scolaires afin de ne pas manquer les réunions scolaires importantes, il leur suffit de se connecter directement au système scolaire par le biais d’applications mobiles et de systèmes SMS », explique l’organisation.
En ce qui concerne le corps enseignant et les fonctionnaires de l’éducation, le coordinateur du projet Murambinda Works, Joseph Bishi, a également souligné que les inspecteurs scolaires avaient exprimé la difficulté de gérer les écoles à l’aide de moyens analogiques. L’application est donc également connectée aux bureaux du district éducatif afin de réduire les frais de déplacement, par exemple.
« Avant, nous devions nous déplacer dans tout Buhera pour collecter les dossiers scolaires et c’était très exigeant. Avec cette application, nous pouvons obtenir des informations sur nos 216 écoles en restant assis ici. C’est moins cher et plus rapide compte tenu de la pénurie de carburant et de véhicules dans notre pays », souligne l’inspecteur scolaire du district de Buhera, Magwede Nelson.
« Ce projet donne l’élan qui nous aide à passer de l’ère analogique à l’ère numérique », estime M. Bishi, qui a également encouragé d’autres communautés dans le pays et en Afrique à les rejoindre et à participer au développement de l’application.
Dans le cadre du projet, Murambinda Works et l’Institut Tunapanda ont documenté leurs meilleures pratiques, afin de permettre un échange d’informations au sein d’autres réseaux communautaires cherchant à mettre en place des services similaires.
Le premier réseau communautaire au Zimbabwe
En favorisant l’inclusion et la littératie numérique, en proposant des solutions TIC locales et en faisant le lien entre l’accès à l’internet et d’autres droits fondamentaux comme l’éducation, Murambinda Works sème le changement bien au-delà de cette région.
Le succès des initiatives liées aux réseaux communautaires à faible coût, comme celles de Murambinda Works en partenariat avec APC, Internet Society et les institutions publiques, a incité les autorités nationales à reconnaître et à soutenir les réseaux communautaires comme une approche nécessaire à l’inclusion numérique en Afrique. En mai 2021, le ministre des TIC et des Services postaux a officiellement lancé un centre d’information communautaire (CIC) et le Réseau communautaire de Murambinda, qui est le premier réseau communautaire du pays.
À l’heure actuelle, le gouvernement présente des mesures importantes pour créer une réglementation plus favorable aux réseaux communautaires. Murambinda Works, par le biais de Zimbabwe Community Network Initiatives, est prête à partager ses apprentissages et ses connaissances dans l’espoir que les processus participatifs et les partenariats ouvrent la voie vers l’expansion future de ces réseaux.
Les informations présentées dans cet article sont tirées du projet « Connecter les non connectés : soutenir les réseaux communautaires et d’autres initiatives de connectivité à base communautaire » dont Murambinda Works fait partie. La chronique « Semer le changement » présente les expériences de l’équipe d’APC ainsi que des membres et partenaires d’APC qui ont bénéficié de subventions secondaires offertes dans le cadre de projets d’APC. Tinomutenda Midzi, bénévole au Zimbabwe Community Network Initiatives, a contribué à cet article en fournissant des informations complémentaires et des réflexions sur l’expérience des subventions d’intervention d’APC.
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