“Nos cuesta 50 millones de dólares llevar a cabo la primera fase”, declaró Alphonse Ntita ante cerca de 40 periodistas procedentes de los cuatro rincones de África. La primera fase a la que se refería es el plan de conectar Kinshasa (capital de República Democrática de Congo) con la banda ancha de internet.
[Traducción sin editar] “Nos cuesta 50 millones de dólares llevar a cabo la primera fase”, declaró Alphonse Ntita ante cerca de 40 periodistas procedentes de los cuatro rincones de África. La primera fase a la que se refería, el 12 de septiembre de 2007, es el plan de conectar Kinshasa (capital de República Democrática de Congo) con la banda ancha de internet.
RDC es uno de los pocos países de África que todavía no puede aprovechar plenamente la explosión de las tecnologías de internet. La telefonía celular tiene un crecimiento exponencial en el continente. Pero hay que reconocer que los operadores de telecomunicaciones y los gobiernos están dejando o reduciendo sus inversiones en el desarrollo de infraestructuras terrestres de comunicación.
Una conexión de internet para particulares cuesta hoy 500 dólares de instalación y 100 dólares por mes. Se trata de una cifra astronómica en términos absolutos y de una suma absolutamente impensable para la gran mayoría de los congoleños y congoleñas.
Ntita es una persona con experiencia. Fue responsable del sector informático del gobierno de RDC y luego fue consultor de la Oficina congoleña de correo y telecomunicaciones. Ahora es presidente de la asociación DMTIC, Dinámica multisectorial de las tecnologías de la información y la comunicación.
El estudio coloca a RDC frente a una disyuntiva
La persona que se propone hacer todo lo necesario para que RDC se ponga al día en lo referente a internet no llegó con las manos vacías a Sudáfrica, a encontrarse con este público de periodistas. Fue hasta Grahamstown – a unas doce horas de automóvil de Johannesburgo -, donde se desarrolla la onceava edición de la conferencia Highway Africa, a presentar los lineamientos generales de un estudio de factibilidad que ayudó a realizar.
"Se trata del primer estudio independiente sobre la implantación de una infraestructura central de internet que se hace en mi país", explicó. Gracias a la traducción, los y las periodistas de Kenya, Sudáfrica y Malawi pudieron escuchar la propuesta de Ntita. "A 239 millones de dólares, este estudio es el más abordable por lejos", siguió, mencionando al pasar una serie de estudios anteriores realizados por Ericsson y Siemens, que superaban los mil millones de dólares.
"El estudio de factibilidad e incidencia sobre la construcción de una infraestructura central abierta en República Democrática de Congo (RDC)" incluye una serie de recomendaciones. Entre ellas hay una bastante innovadora que implica pasar parte de los cables de la banda ancha de internet por los postes del tendido eléctrico congoleño.
Otra posibilidad consiste en reunir a los operadores, el gobierno y la sociedad civil en torno de una mesa de debate a fin de que el enebrado de fibras y la velocidad de la ejecución respeten las urgentes necesidades tecnológicas de congoleños y congoleñas, tanto en la zona urbana como en la rural.
Se puede descargar el estudio de factibilidad aquí.
El estudio se realizó en conjunto con una empresa-consejo de Canadá que se llama XiT Télécom y la ONG canadiense de comunicación Alternatives, miembro de APC. Pero ante la pregunta de cómo financiar la infraestructura central de internet, Ntita explicó que habrá que buscar una sociedad público-privada. "Primero deberá hacerse cargo el gobierno y está la autofinanciación que procede de los abonados y abonadas, pero los organismos internacionales de financiación y los operadores de telecomunicaciones también tendrán que ponerse en acción", sostuvo.
Aún queda por saber si los operadores, que están ahora instalando sus propias infraestructuras privadas, estarán dispuestos a participar en ese desafío nacional. Si RDC se tomara en serio su futuro de internet, es verdad que, al menos en apariencia, los operadores de telefonía móvil podrían temer que la telefonía por internet fuera una competencia muy grande para ellos.
Pero a largo plazo, sólo pueden ganar, dado que internet constituye una verdadera fuente de ganancias económicas cuando lo utilizan el sector privado, la administración pública y la sociedad civil.
En el panel de discusión sobre el ancho de banda en África participaron Alphonse Ntita junto con Coura Fall, de la Asociación para el progreso de las comunicaciones (APC), y un representante del operador Telkom (Sudáfrica).
Coura Fall insistió en la necesidad de desarrollar infraestructuras centrales de internet regionales en base al principio del acceso abierto. "Se trata de la única manera de garantizar que todo el país, los operadores y los ciudadanos y ciudadanas cuenten con un acceso a internet confiable y a un costo asequible", sostuvo. Su asociación se dedica al activismo en favor del acceso a las TIC y estará presente en el próximo encuentro.
Antes de la presentación, Ntita y Fall participaron en un programa del servicio de noticias internacionales de ¿televisión? SABC y marcaron presencia a través del periódico Open Source, una publicación diaria a cargo de los y las periodistas de la agencia de noticias Highway Africa.
El estudio de factibilidad fue posible gracias a fondos procedentes del Centro de investigaciones para el desarrollo internacional (CRDI).