La Fundación de Investigación MS Swaminathan (MSSRF, por su sigla en inglés) y la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación convocaron a un encuentro de expertos en “Escalamiento (up-scaling) de TIC para la Reducción de la Pobreza”. El evento tuvo lugar en Chennai, India, entre el 17 y el 19 de noviembre de 2004. Entre los participantes se encontraba la coordinadora para el área Asia-Pacífico del Programa de Apoyo a Redes de Mujeres (PARM) de APC, Cheekay Cinco. “Uno de los puntos más interesantes alcanzados durante el encuentro fue la necesidad de hacer foco en el escalamiento de la reducción de la pobreza y no en las TIC”, comentó Cheekay. “Una distinción fue hecha entre ‘reducción de la pobreza’ y ‘desarrollo’, mayormente en reacción a los Objetivos de Desarrollo del Milenio que buscan reducir la pobreza mundial en un 50%”.
La reunión fue organizada por la Fundación de Investigación MS Swaminathan y la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación, con la coordinación y apoyo del Global Knowledge Partnership (GKP), One World Asia del Sur y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Antes de la reunión, Gerster Consulting de Suiza estuvo encargada de bosquejar una ponencia de investigación titulada “Escalamiento (up-scaling) a favor de TIC – Políticas y Prácticas: una revisión de experiencias en países de bajos ingresos de Asia y el África Subsahariana”. Gerster Consulting desarrolla una gran gama de temas vinculados al desarrollo, comprometida con la cooperación internacional a través de la investigación, el análisis de políticas y el activismo, así como de la difusión de la información.
El objetivo principal de la ponencia era profundizar en el entendimiento acerca del empleo de las tecnologías de la información y comunicación (TIC) para la reducción de la pobreza (potencialidades y limitaciones) por vía de la identificación de TIC paralelas y diferentes para iniciativas de desarrollo (TIC4D) en el África Subsahariana (ASS) y los Países Asiáticos de Bajos Ingresos (PABI). A través de esto, Gerster Consulting también apuntó a definir una agenda orientada a la reducción de la pobreza para la implementación de los Principios y el Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de Información (CMSI).
La ponencia definió las conexiones entre las TIC, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y el alivio de la pobreza en el contexto de los países en vía de desarrollo en Asia y el África Subsahariana.
La agenda principal
El primer día, el 17 de noviembre, fue usado para visitar el Village Knowledge Centre Project del MSSRF en Pondicherry. “Comenzamos con el centro principal en Pondicherry donde los administradores del proyecto presentaron la historia, el estatus y los futuros proyectos del Village Knowledge Centre Project del MSSRF,” relató Cheekay Cinco. “Luego visitamos cuatro centros de conocimiento en el área, incluyendo el de Embalem que era dirigido por un equipo integrado sólo por mujeres, y una aldea de pescadores. Tuvimos la posibilidad de interactuar un poco con los voluntarios que dirigen los centros de conocimiento. De muchas maneras, la visita al MSSRF sirvió como telón a la reunión, donde la experiencia de MSSRF a menudo era citada como un modelo de escalamiento de iniciativas TIC4D”.
Había tres temas principales en la agenda del encuentro:
1. Alimentar la ponencia de Gerster mediante discusiones de casos de estudio, y ejemplos que atacan las cinco preguntas claves:
- El papel de las TIC (ambiente, sector, facilitador) en estrategias de reducción de la pobreza (ERP) a nivel nacional.
- El papel de las regulaciones y políticas de TIC pro-pobres (incluyendo software libre y de fuente abierta) en la reducción de la pobreza.
- El empleo de TIC para proporcionar una voz más fuerte a la personas pobres en todos los niveles de toma de decisiones que los afectan (empoderamiento).
- El empleo de TIC para mejorar la generación de ingreso por parte de las personas pobres (oportunidad).
- El empleo de TIC para mejorar la educación formal e informal de las personas pobres (seguridad).
2. Arribar a una “Declaración de Chennai” que captara las discusiones y recomendaciones realizadas durante el encuentro.
3. Identificar lugares apropiados y estratégicos (conferencias y reuniones) donde la ponencia Gerster y la Declaración de Chennai pudieran ser presentados.
El encuentro, sostenido entre el 18 y 19 de noviembre, fue una mezcla de presentaciones sobre los cinco temas claves y las discusiones dentro de los grupos de trabajo.
“Al principio se suponía que había cinco grupos de trabajo que corresponderían a cada una de las preguntas,” dice Cheekay, “pero dado que había sólo 20 participantes, decidimos tener tres grupos de trabajo”.
Grupo de Trabajo 1: discutir el papel de TIC en estrategias de reducción de la pobreza a nivel nacional y empoderamiento.
Miembros: Indrajit Banerjee (Centro de Información de Medios de Comunicación Asiático, Singapur); Robert Chapman (Instituto de Desarrollo De Ultramar, Gran Bretaña); Gerolf Weigel (Cooperación Suiza para el Desarrollo); Cheekay Cinco (APC, Filipinas); Senthil Kumaran (MSSRF, India); Radhika Lal (PNUD).
Grupo de Trabajo 2: discutir el papel en la reducción de la pobreza de las políticas TIC, específicamente software de fuente abierta, en favor de las personas pobres.
Miembros: Tenzin Chhoeda (Departamento de Información y Tecnología, Buthán); Miguel Jensen (Sudáfrica); Randy Spence (Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo, CIID); Jaya Chittoor (TICPD, India); Sonja Zimmerman (Gerster Consulting, Suiza).
Grupo de trabajo 3: discutir el empleo de TIC en generación de ingresos y mejora de la educación formal e informal.
Miembros: Namrata Balí (SEWA, India); Richard Gerster (Gerster Consulting, Suiza); Nazneen Sultana (Grupo Grameen, Bangladesh); Subbiah Arunachalam (MSSRF, India); Stuart Mathison (Fundación para la Cooperación de Desarrollo, Australia); Pavan Shakya (WorldLink Communicatios, Nepal).
El primer día de la reunión fue utilizado para hablar de la ponencia Gerster y las cinco preguntas claves. El segundo día estuvo centrado en arribar a la Declaración de Chennai y en planificar la difusión de la declaración y de la ponencia Gerster.
Destaques del contenido y recomendaciones
Según Cheekay, uno de los puntos puestos sobre la mesa durante la reunión fue la necesidad de enfocar la reducción de la pobreza y no las TIC. Se realizó una distinción entre “reducción de pobreza” y “desarrollo”, en gran parte en reacción a los ODM de reducir la pobreza mundial al 50 %. “El alivio de la pobreza” debería hacer impacto en las personas más pobres de cada comunidad, y cualquier esfuerzo de escalamiento debería incluir ese acercamiento.
Otra interesante observación fue que el escalamiento es algo que resulta más fácil decir que hacer, y que existen desafíos reales en los proyectos e iniciativas de escalamiento:
- Arribar a un modelo comercial eficaz y sostenible para el escalamiento.
- Atacar la infraestructura expandida, necesidades de recursos tecnológicos y humanos que el escalamiento requerirá.
- Cambiar los roles de las partes interesadas en el escalamiento, incluyendo la necesidad de contar con un número mayor de contrapartes en los proyectos de escalamiento.
- Atacar el potencial y la amenaza competitiva de otros proyectos y tecnologías en escalamiento.
- Asegurar el apoyo y la inversión continuada para proyectos durante su fase de transición.
También fue puesta en consideración la idea de elegir no escalar. Proyectos piloto exitosos de TIC para el desarrollo y/o proyectos en pequeña escala son eficaces atacando el desarrollo y la reducción de la pobreza porque se dirigen a una particular audiencia / necesidad / contexto / realidad, y el escalamiento de tales proyectos “modelo” puede no necesariamente conducir al escalamiento de la efectividad y el éxito.
Hay una necesidad de examinar las estrategias de reducción de la pobreza a nivel nacional y de determinar el papel que las TIC pueden (y podrán) desempeñar en la implementación de ERP y en alcanzar sus objetivos.
Las TIC también pueden ser usadas para facilitar un proceso global y de participación bosquejando ERP nacionales, como en el caso de Ghana, donde los medios de comunicación eran integrales en el proceso de alentar una más amplia participación.
El encuentro arribó a un grupo de recomendaciones sobre políticas de TIC pro-pobres:
- Introducir la competencia en la provisión de infraestructura (rompiendo los monopolios de telecomunicaciones -tanto estatales como privados) a fin de obtener un acceso económico.
- Licencia de vía rápida para las soluciones innovadoras, Voice Over IP (telefonía a través de nternet), WiFi (conexiones inalámbricas de internet), VSAT (conexiones de satélite de internet), y proporcionar licencias para medios de comunicación electrónica de base comunitaria.
- El uso de software libre (gratuito) y de fuente abierta por parte de los gobiernos, y el fortaleciemiento de grupos de usuarios de fuente abierta.
- Crear un ambiente de políticas de desregulación en favor de las comunidades locales, particularmente en lo relativo a licencias y a la representación de instituciones a nivel de base en los organismos reguladores.
- Desarrollar contenidos relevantes para las comunidades locales.
- Desarrollar aplicaciones TIC para la planificación a nivel de base.
Seguimiento post encuentro y planes
Acontecimientos futuros para tener en cuenta (lugares donde la ponencia Gerster y la Declaración de Chennai serán presentados):
- CMSI – Conferencia sobre las Implicaciones Económicas de TIC (Guatemala, enero de 2005)
- Conferencia de Telecomunicaciones del Pacífico (Hawai, enero de 2005)
- Congreso Mundial sobre Comunicación para el Desarrollo (Roma, 2005)
- Conferencia sobre Financiación para el Desarrollo (junio de 2005)
- Conferencia Radio Asia (Singapur, junio de 2005)
- Seminario Información para el Desarrollo (Yakarta, agosto de 2005)
- Conferencia del Centro de Información de Medios de Comunicación asiática (Beijing, julio de 2005)
- Conferencia ODM+5: Revisión de los cinco años de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (Nueva York, setiembre de 2005)
- Foro Económico Mundial de Medios de Comunicación (noviembre de 2005)
- CMSI Fase 2 (Túnez, noviembre de 2005)
Richard Gerster y Sonja Zimmerman de Gerster Consulting concluirán la Declaración de Chennai y la ponencia Gerster hacia el final del año. Los borradores serán enviados a los participantes y a sus organizaciones para su verificación y respaldo.
Un panel de sesión para lanzar la ponencia se realizará durante la próxima Conferencia Preparatoria de la CMSI, en febrero de 2005.