Hace un año que se unió a nuestra red de miembros AlterMundi, una asociación civil basada en Argentina que trabaja en promover un nuevo paradigma basado en la libertad a través de la colaboración entre pares. AlterMundi explora distintas manifestaciones de esta colaboración desde una perspectiva tecnológica y con énfasis en las redes inalámbricas comunitarias en áreas rurales y pueblos pequeños. A través de proyectos como LibreMesh y LibreRouter, contribuyen a un modelo basado en tecnologías accesibles que puedan manejar personas sin conocimiento tecnológico previo.
Los miembros de AlterMundi se definen como nómadas. Durante el último año su vocación de expandir el modelo de redes comunitarias los ha llevado a cruzar varios continentes, a participar en proyectos en grandes capitales y en pueblos pequeños, a dividirse entre encuentros globales con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y pequeñas comunidades rurales. Nico Pace, miembro de AlterMundi, comparte con APC la crónica de sus últimos viajes en la expansión de redes comunitarias.
El paso por África
Durante el viaje por Sudáfrica, pasando por Ithala durante el encuentro de miembros de APC, viajé a Mankosi, donde se encuentra la cooperativa Zenzeleni.
Zenzeleni (que significa "hacerlo por nosotros mismos" en Xhosa) es una cooperativa miembro de APC cuyo objetivo es generar bienestar en la comunidad de Mankosi. Está formada mayormente por miembros de la comunidad mayores y experimentados que quieren crear un futuro de nuevas oportunidades para la juventud de Mankosi, y por los jóvenes que quieren participar activamente de esta transformación. Uno de los temas estratégicos (y al que la Cooperativa le ha destinado sus cinco años de existencia) es la posibilidad de conectar la comunidad con internet, y aquí es donde entra AlterMundi.
Durante el tiempo de nuestra estadía pudimos colaborar con la instalación del primer cliente comercial de Zenzeleni Cooperative, NedBank, quien está desplegando puntos de información en diferentes zonas rurales del país, y que eligió a Zenzeleni como el proveedor para esta zona.
Esta experiencia fue de mucha ayuda para el proceso de aprendizaje que tenía que suceder entre Coenraad (un experimentado profesional quien dejó el mundo de los Wireless ISP para sumarse al proyecto Umbrella), Jay (quien viene impulsando la Cooperativa junto a su comunidad y junto a Carlos) y Zuko, quien acaba de sumarse al proyecto.
El trabajo involucró realizar enlaces de larga distancia, hacer instalaciones eléctricas en casas de vecinos... incluso días antes de nuestra llegada instalaron una nueva torre para conectarse directamente a Mthatha... todo un trabajo de ingeniería.
Redes comunitarias en India
En India participamos en el Community Networks Exchange, organizado por otro miembro de APC, la Digital Empowerment Foundation (DEF). Hablamos sobre redes comunitarias, ISPs communitarias, radios comunitarias… y cómo se están desarrollando en el Sudeste Asiático, que es un contexto diferente al que trabajamos en Latinoamérica, y es muy interesante poner las experiencias en común. Hablamos de LibreRouter, con énfasis en la importancia de la sustentabilidad.
También participamos en el Digital Citizenship Summit, donde compartimos soluciones de LibreMesh y LibreRouter para redes comunitarias. Y participamos activamente en el desarrollo del proyecto Network in a Box de DEF, en donde acompañamos al equipo en aspectos técnicos y de sustentabilidad.
Luego viajamos a Bombay para conocer el proyecto del Instituto de Tecnología Indio de Bombay (IITB) Grammarg, que investiga redes comunitarias, con diferentes despliegues en 25 comunidades en zonas rurales.
Las siguientes paradas fueron Maduray y Tribandrum, donde nos reunimos con otros socios de APC que trabajan en promover la cultura libre en Kerala, hicimos un taller intensivo de redes comunitarias y exploramos las posibilidades de promover redes comunitarias desde el estado en Kerala, empezando por escuelas secundarias.
De India a Nueva York... y México
Después de la estancia en India, viajamos a Nueva York, donde dimos una charla en el marco del Radical Networks. Fue muy interesante tener la oportunidad también de encontrarnos con otros colectivos promoviendo redes comunitarias en el territorio, como NYCMesh, RedHookWifi y SayCel, e investigadores como Rory Solomon de NYU que está tratando de mapear la historia de las redes comunitarias en el mundo.
De allí viajé a México para encontrarme con May First/People Link y apoyar el evento Tecnología y Revolución. También participamos en el hackmeeting en Ciudad de México.
Durante octubre participamos en el World Telecomunication Development Conference de la UIT y reuniones con el gobierno argentino en Buenos Aires, para mejorar las condiciones para que florezcan redes comunitarias en Argentina. Reuniones con ISOC y APC, Eric Huerta de REDES y taller de regulación para redes comunitarias.
Próximos pasos
Seguiremos apoyando a redes comunitarias que se estén iniciando o expandiendo a través de LibreRouter o LibreMesh. Presentaremos proyectos de investigación para diagnosticar los problemas de las redes comunitarias en distintas etapas y usar esa información para buscar soluciones. Participaremos en un proyecto de APC sobre repositorios de cultura descentralizados, en el contexto de las redes comunitarias.
Es muy importante no depender de plataformas centralizadas que restringen a su comunidad y que a la vez tengan proyección global. Que las comunidades puedan interactuar entre sí y con otros espacios globalmente.
Seguiremos explorando las regulaciones en distintos lugares del mundo, y el uso de las redes comunitarias para el activismo, también para una internet feminista y en el marco de los movimientos queer, para que puedan intercambiar en espacios seguros y que protejan la identidad y el contenido. Y por supuesto, seguiremos intentando expandir redes comunitarias a otros territorios.
Más información sobre AlterMundi: https://www.altermundi.net/
Imagen: Nico Pace, AlterMundi.